Los bates más usados en las grandes ligas son los de fresno(ash)y luego los de arce(maple). Son precisamente estos últimos, los de arce, que se han puesto “de moda” durante los últimos diez años, pero en la actualidad estan causando tal controversia, que pudieran ser muy pronto declarados “ilegales” para su uso.

Oficiales y ejecutivos del béisbol de grandes ligas se reunen con los representantes del comisionado en Nueva York para discutir este problema que últimamente se ha convertido en un dolor de cabeza para el béisbol.

Se dice que el primer jugador que usó el bate de arce fue Joe Carter, cuando jugaba para los Azulejos de Toronto en la década del 1990, de una compañía de bates hechos en Canadá. En 1998, al final de su carrera, Joe Carter llegó a jugar para los Gigantes de San Francisco y fue Carter quien introdujo a Barry Bonds este tipo de bate. Un bate fino y ligero que es famoso por muchos jugadores(como Bonds)que tienen gran velocidad en sus swing. Es más, Barry Bonds lo usó desde 1998, incluyendo la temporada del 2001 cuando conectaba para un gran total de 73 cuadrangulares, el registro actual para una temporada en las mayores.

Los bates de arce se quiebran con gran frecuencia y en la actualidad, cada vez se reportan más incidentes, en la calidad de negativos. Este pasado mes de abril en el Dodger Stadium de Los Angeles, Don Long instructor de bateo de los Piratas de Pittsburgh, estaba dentro del dugout, con sus ojos siguiendo un doble de Nate McLouth por el jardín derecho, cuando un pedazo del bate de McClouth salía volando cortándole la cara a Long. La mejilla izquierda de Long fue cortada seriamente. Long dice que aún siente entumecimiento y todavía no se puede reír normalmente. Menos de dos semanas después, Susan Rhodes de 50 años, estaba sentada en la cuarta fila de asientos(también en Dodger Stadium)en Los Angeles, los Dodgers jugando contra Rockies de Colorado, cuando un pedazo del bate de Todd Helton, se le incrustó en la cara. Rhodes en declaraciones al diario USA Today dijo que necesitó una cirugía en la cual le instalaron un plato de titanio con cuatro tornillos en su cara. Según la señora Rhodes, todavía no puede morder bien, ya que la dentadura no está bien alineada, sufre de algún entumecimiento, ataques de jaqueca y cierta pérdida de memoria.

Si esto continua sucediendo, estoy seguro que muy pronto recibiremos la noticia de que el béisbol de grandes ligas ha suspendido el uso de todos los bates hechos de arce(maple). Es solo cuestión de tiempo cuando uno de estos bates que salen fracturados en pedazos como bayonetas, le cueste la vida a un aficionado.

No hay que ser professor de física para llegar a una simple conclusión. Bates livianos en manos de bateadores muy fuertes, son bates que se quiebran con frecuencia, son peligrosos. Los estadios de béisbol de la nueva generación tienen sus asientos muy cerca del terreno, les llaman “fan friendly stadiums”(estadios amigables a los aficionados) pero de la manera que estos bates estan “volando” rumbo al público, no hay nada de “amigable”.. He visto aficionadossentados en asientos de primera fila, leyendo un periódico, hablando en el celular y no poniendo atención a lo que esta sucediendo en el juego de pelota. Es mucho más fácil salirse del camino de una pelota que viene de foul, y hasta capturarla, que es parte de la experiencia de ir a un juego de béisbol, de capturar un bate que viene dando vueltas como las hélices de un helicóptero y aún más difícil, esquivar una astilla de madera ó pedazo que parece un cuchillo, camino a los asientos.

Este es uno de los temas que se estan discutiendo actualmente en las oficinas del comisionado Bud H.Selig en Nueva York. Se discute también la posiblidad de instalar en el béisbol de grandes ligas y en los 30 estadios, la “repetición instantánea”, como en la NFL. Aunque no estoy de acuerdo con la repetición instantánea en el béisbol, creo que la estaremos viendo para este mes de agosto. Yo preferiría que contrataran a dos arbitros más en cada partido, al igual que en la postemporada, uno en el jardín izquierdo, otro en el jardín derecho y esos dos estarían un poco más cerca para juzgar esos controversiales batazos que se van de jonrón pero hay veces dan encima de la línea amarilla y regresan. Además emplearían a dos arbitros más. Sobre los bates de arce, estimo que existe gran posibilidad que pronto los eliminen.

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